Een hoortoestel is een kleine versterker die geluiden versterkt die anders onhoorbaar zijn. Door gebruik te maken van het resterende gehoor van de slechthorende-persoon, wordt het geluid naar het gehoorcentrum van de hersenen gestuurd, waardoor deze het geluid kan waarnemen. Dit biedt veel gemak voor slechthorenden-.
Geluid wordt geproduceerd door de trilling van voorwerpen; het object dat het geluid uitzendt, wordt de geluidsbron genoemd. Geluid is eenvoudigweg de beweging van drukgolven door de lucht. Deze drukgolven laten de kleine botten in het binnenoor (gehoorbeentjes) trillen en deze trillingen worden omgezet in kleine elektronische hersengolven, het geluid dat we waarnemen. Het binnenoor werkt volgens hetzelfde principe als een microfoon die geluidsgolven opvangt of een luidspreker die geluid produceert; het is de relatie tussen bewegende mechanische onderdelen en luchtdrukgolven. Als de geluidsgolven een lage-toonhoogte, een lange-golflengte en voldoende luid hebben, kunnen we natuurlijk de luchtdrukgolven 'voelen' die ons lichaam laten trillen.
